В екології це явище відоме як “трофічний каскад”.
Вовки змінили ландшафт до невпізнання / фото pexels
У 1995 році до Єллоустонського національного парку були завезені сірі вовки, майже через 70 років після їх зникнення у 1920-х роках. Це призвело до вражаючих екологічних змін і змінило весь ландшафт. Про це розповідає біолог Скотт Треверс у статті для Forbes.
До появи вовків тут домінувала популяція лосів, які інтенсивно поїдали молоді пагони верби, осики та тополі, особливо в долинах і прибережних зонах. Згодом це призвело до деградації багатьох прибережних зон: молоді дерева ледве росли, береги річок втрачали стабілізуючі кореневі системи, а в деяких районах посилювалася ерозія. У результаті існуючі водотоки стали набагато менш складними за своєю структурою.
Але ситуація змінилася незабаром після того, як вовки знову з’явилися в системі. В екології це явище відоме як “трофічний каскад”: хижаки регулюють популяцію травоїдних, що, у свою чергу, призводить до змін у рослинних угрупованнях.
Дослідники помітили, що деревна рослинність почала відновлюватися найактивніше в місцях, де лосі колись комфортно мешкали протягом тривалих періодів, особливо поблизу струмків і в долинах. Фактично вовки змінили річки, тому що змінилися рослини, що їх оточують. А рослини змінюються, тому що змінюється поведінка травоїдних тварин у відповідь на хижаків. Це екологічний ефект метелика.
Вовки скоротили популяцію лосів і змінили їхню поведінку
Вовки безпосередньо скорочують популяції травоїдних, полюючи на них, що призводить до зменшення кількості травоїдних, які харчуються молодою рослинністю. В результаті більше саджанців можуть дожити до зрілості, що дозволяє прибережній рослинності відновлюватися з плином часу.
Однак існує й другий механізм – страх. Лосі не переміщаються територією вовків випадково; їм постійно доводиться оцінювати ризик. Коли в якомусь районі погана видимість, обмежені шляхи відступу або висока активність хижаків, він відразу ж вважається небезпечним місцем для полювання. Русла річок часто потрапляють у цю категорію, враховуючи, що густа рослинність, круті береги та обмежений рельєф можуть зробити лосів особливо вразливими для засідок вовків.
В результаті лосі будуть уникати певних місць або проводити там менше часу просто через можливість зустрічі з вовком. Це так звана “екологія страху”.
Вплив вовків на екосистему
Несподівано, один із найбільш помітних наслідків пов’язаний із бобрами. Верби є для них найважливішим джерелом їжі та будівельним матеріалом; більш здорові вербові зарості підтримують більші та стабільніші популяції бобрів.
Боброві греблі уповільнюють течію води, затримують наноси, підвищують рівень ґрунтових вод і створюють водно-болотні угіддя. Ці водно-болотні угіддя, у свою чергу, забезпечують середовище існування для різних форм життя, таких як амфібії, риби, комахи, птахи та водні рослини. Бобри також збільшують водоутримання на ландшафтах, що захищає екосистеми від посухи та сезонних коливань.
Відновлення рослинності також стабілізує береги річок. Рослини з глибоким корінням, такі як верба та вільха, важливі для утримання ґрунту на місці, що зменшує ерозію під час повеней та паводків.
Аналогічно, водні екосистеми також опосередковано виграють від вовків. Вища прибережна рослинність затінює струмки, допомагаючи регулювати температуру води. Це найважливіший фактор для багатьох видів риб і безхребетних. Крім того, зменшення ерозії також означає меншу кількість наносів, що потрапляють у водойми, що покращує як прозорість води, так і якість середовища існування.
Тим часом хижацтво вовків створює можливості для зовсім іншої мережі організмів: падальників. Вбиті вовками тварини слугують тимчасовими екологічними осередками. Вони слугують їжею для ворон, орлів, лисиць, ведмедів, комах і незліченних мікроорганізмів.
Раніше УНІАН розповідав, як на одній з величезних сонячних електростанцій в Австралії випустили свиней, і в результаті сталося щось дивовижне.
